在學習紫微斗數的學理時，「廉貞星」是不容易清楚其特質的一顆星曜。連古書也表示「廉貞星性難明」，說明了廉貞的特性複雜很難摸清，也讓人容易在解盤時抓錯方向。
廉貞不好辨別的原因是擁有大相逕庭的相對特質: 理性與感性、務實與取巧、貞潔與外放，各種性格特質在心中拉扯與混合。另外一個原因是大家經常把廉貞與貪狼聯想在一起，不熟悉的人就會把他視為桃花星，讓廉貞其他的特質被忽視而變得不清楚。廉貞星真的性難明嗎？其實也未必很複雜，接下來我將廉貞星的特質與重點來簡單說明一下。
廉貞屬陰火，化氣為囚，這個「囚」並非完全只是囚禁的意思，而是一種懂得自我約束的特質。為什麼要約束自己呢？在紫微斗數中，我們常將紫微比喻皇帝，天相是宰相，武曲是將軍，那麼廉貞可以被當成外交官來看待。要當稱職的外交使節，通常要能力強、反應快，最好是相貌堂堂，討人喜歡、有魅力，而臣在外，君王管不到，所以更重要的就是他必須擁有廉潔與忠貞的心，不然一走歪了，事情就大條了，因此約束就是盡量不讓自己被誘惑、被煽動。另外，「囚」也有訂定法令、制度與維護秩序的意思，這些事情能力不好的人也做不來吧？
紫微斗數的主星裡頭，一般而言以天機的聰明有邏輯最有名，但廉貞身為得在複雜未知、風險極高的環境做事的外交官，他的頭腦其實應該不輸天機，甚至在佈局與策劃上，還更加有謀略。紫微、武曲、廉貞必然在三方相互影響，這也增強了廉貞的執行、管理與領導能力。而人性是多面且複雜的，這樣聰明、能力好又反應快的人也很容易不守規距，因為他們太清楚規距是什麼，於是有時為了更方便、更有效率地完成自己的目標，反而會選擇遊走在灰色地帶。什麼情況會容易走偏？當他逢煞忌的時候，會相對在做事情時想要抄捷徑，而決定利用法制的模糊地帶，一旦沒有拿捏好分寸就會犯下錯誤，這就變成是另一種「化氣為囚」了。
同樣地，要真正了解星曜的性格特質，就要看它會與什麼星曜組合對拱或同宮，廉貞除了與紫微、武曲在三方結構裡，還會有幾個星曜對拱或同宮：七殺、破軍、貪狼、天府與天相。這麼多屬性不同的星曜組合，有的個性強烈，有的相對穩定，這就是廉貞真正複雜難懂的地方。
七殺、破軍、貪狼這三顆星代表人的原始慾望，而廉貞的囚星特性會將這些慾望封起來，也就是自我約束，可是明明存在著滿滿的慾望卻被壓抑著，內心必然很難受，只要關不住了，衝了出來，這股慾望的衝動會更加強烈，變成想要約束卻反讓殺破狼的特質被加強了，只要遇到煞忌，會讓七殺會更敢衝，讓破軍更不顧一切，讓貪狼加強了桃花魅力，如果往好的方向當然不錯，帶來了更多動力，可是萬一是往不好的方向時，對自己與旁人的殺傷力往往變得更大。
廉貞與天相的組合，宰相與外交官在一起，看起來很讚，有做事能力又會喬事情，而且通常有不錯的儀態與迷人的個性。但在運限時隱藏著風險，就是兩個都有法條與規範的意思，所以也都很怕遇到煞忌，會有打破規則、違反法條的機會，容易發生糾紛與麻煩。而廉貞與天府的組合，看起來更讚，王爺與外交官在一起，天府想要掌握一切的務實與「化煞為用」的能力，讓廉貞相對比較不會想抄捷徑，也比較不怕煞忌，聰明有謀略，不躁進又能控管風險，這是廉貞所有組合中最好的了。
廉貞的特性確實複雜又暗藏風險，但他充滿著迷人魅力，還有驚人洞察力，做事可以快速找出有效辦法，懂得輕重緩急，在各種關係上也有敏銳的第六感，能從言談、環境與氣氛中察覺對方的意圖，再做出適當的應對。只要不走偏鋒，廉貞絕對是足智多謀又能自我約束的厲害角色。
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